Sommocolonia, frazione del comune di Barga, si trovava in una posizione strategica: dominava le vie di comunicazione della valle del Serchio e costituiva un importante punto di osservazione sulle posizioni alleate.
Dopo l’avanzata anglo-americana verso nord nell’estate del 1944, il fronte si era stabilizzato lungo la Linea Gotica, il complesso sistema difensivo costruito dall’esercito tedesco per rallentare l’avanzata degli Alleati verso la Pianura Padana.
In Garfagnana, il settore era affidato principalmente alle forze tedesche della XIV^a Armata e alle unità della Repubblica Sociale Italiana che combattevano al loro fianco.
Alla fine di dicembre del 1944, mentre gli Alleati erano impegnati su altri fronti e molti reparti avevano assunto una posizione difensiva, i tedeschi lanciarono l’operazione “Wintergewitter” (Tempesta d’inverno), un’offensiva locale con l’obiettivo di riconquistare terreno nella valle del Serchio e costringere gli Alleati a distogliere forze dal settore adriatico, dove era in corso l’offensiva di Monte Cassino e della Linea Gotica orientale.
L’attacco iniziò il 26 dicembre 1944.
Le truppe dell’Asse avanzarono rapidamente, sfruttando l’effetto sorpresa e le difficili condizioni meteorologiche.
A difendere Sommocolonia vi erano reparti della 92ª Divisione di fanteria statunitense “Buffalo”, una grande unità dell’esercito americano composta da soldati afroamericani, insieme a formazioni partigiane locali.
Il combattimento per il controllo del paese fu estremamente violento. Le forze tedesche e della Repubblica Sociale Italiana riuscirono a penetrare nell’abitato, trasformando le strade e le case di Sommocolonia in un campo di battaglia. I difensori americani e partigiani opposero una resistenza accanita, combattendo spesso a distanza ravvicinata tra macerie, neve e fumo.
Tra gli episodi più ricordati vi è la resistenza del tenente statunitense John R. Fox, ufficiale della 92ª Divisione, che durante i combattimenti rimase in una posizione avanzata per dirigere il fuoco dell’artiglieria contro le forze nemiche.
Pur consapevole del rischio di colpire anche la propria posizione, fornì indicazioni che contribuirono a rallentare l’avanzata tedesca, sacrificando la propria vita.
Per il suo coraggio gli fu successivamente conferita la Medal of Honor, la più alta onorificenza militare statunitense.
Dopo ore di combattimenti, Sommocolonia passò temporaneamente sotto il controllo delle forze tedesche.
Tuttavia, l’offensiva non raggiunse gli obiettivi strategici sperati: gli Alleati riuscirono a contenere l’attacco e a ristabilire le proprie linee nei giorni successivi.
L’operazione “Wintergewitter” rimase un episodio limitato sul piano territoriale, ma rappresentò una delle ultime iniziative offensive tedesche in Italia prima del crollo definitivo del fronte nel 1945.
La battaglia lasciò dietro di sé un pesante bilancio di vittime tra militari e civili.
Il paese di Sommocolonia subì gravi distruzioni e la popolazione locale visse direttamente la brutalità della guerra combattuta sul proprio territorio.
Il contributo dei partigiani garfagnini, così come il sacrificio dei soldati americani della 92ª Divisione, divennero parte della memoria storica della valle del Serchio.

Il fondo contiene foto provenienti dal National Archives and Records Administration (NARA) di Washington e sono state scattate nella zona di Vinchiana con sfollati e militari americani (in particolare dalla Polizia Militare della 92° divisione Buffalo).
Siamo tra il 27 e 30 dicembre del 1944.
E’ possibile vedere anche il ponte ferroviario bombardato e crollato prima della galleria.

Gabriele Vietina.